De pretextos y presidentes

Cuando uno se enfrenta a una obligación que no escogió —y es curioso como la mayoría de las obligaciones pueden ubicarse con comodidad en esa categoría— o que le resulta desagradable, lo mejor es no posponerla ni evadirla, sino enfrentarla inmediatamente de manera que pronto pueda dejarse atrás. Así es, al menos, como actúan las personas inteligentes y razonables. Los demás, es decir, la mayoría de nosotros, solemos perder el tiempo haciendo otras cosas que nos parecen más entretenidas o consideramos más importantes, si bien esto último suele ser un pretexto sugerido por nuestra mala conciencia para no reconocer que simplemente nos divierten más. Si miro hacia atrás, me doy cuenta de que tanto la época de exámenes y trabajos finales como el período en que tuve que escribir mi tesis se encuentran entre los momentos más creativos de mi vida. Resulta curioso como, de la nada, se me ocurrían entonces ideas que nunca guardaban relación con el asunto que tenía entre manos, cierto, pero que encontraba irresistiblemente seductoras.

Debo confesar que esa tendencia a divagar cuando no debo no se ha corregido con los años, sólo se ha refinado. Por ejemplo, mi capacidad para inventar nuevas preguntas sobre temas sin ninguna relación con lo que me ocupa y la necesidad de encontrar la respuesta de inmediato alcanza ya proporciones épicas. Antes, en La Habana, sentado en la sala de referencias de la Biblioteca Central en la Colina, es un ejemplo, tenía que levantarme a buscar algún tomo de la Enciclopedia Británica para encontrar una respuesta, lo que siempre es un poco molesto; hoy, basta con hacer una búsqueda en Google, que si bien no suele ofrecer respuestas tan detalladas, es mucho más cómodo. Y la ventaja de trabajar sentado frente a un ordenador es que le permite a uno simular que se ocupa de sus cosas cuando en realidad se dedica a perseguir el último pretexto que se la ha ocurrido para apartarse un momento de sus obligaciones.

Sin embargo, hubo una pregunta que me intrigó hace unas semanas y cuya respuesta me parece lo suficientemente interesante como para compartirla, y fue: ¿cuántos presidentes cubanos de 1902 hasta nuestros días nacieron en La Habana?

La respuesta es: uno, Alfredo Zayas y Alonso, que fue presidente de 1921 a 1925. Del primer período de la República, Zayas parece haber sido el presidente más democrático e interesante. Nacido en una familia aristocrática, fue un notable abogado y maestro. Participó en la conspiración que llevó a la Guerra del 95 y tras el inicio de la misma fue deportado a España y puesto en prisión. Acabado el conflicto, regresó a la Isla y, entre otras cosas, actuó como alcalde de La Habana. En 1901, ocupó el puesto de secretario en la comisión encargada de escribir la Constitución, y como tal se opuso a la Enmienda Platt y a la concesión de bases militares a los Estados Unidos en territorio cubano. En 1916 ganó los comicios presidenciales como candidato del Partido Liberal, pero el partido conservador organizó un fraude que no por evidente resultó menos exitoso y se declaró presidente a Mario García Menocal, lo que provocó la llamada Guerra de la Chambelona. Finalmente, los norteamericanos intervinieron —esta vez sin molestarse siquiera en invocar la Enmienda Platt— e impusieron a su candidato favorito, es decir, a Menocal.

Zayas volvió a presentarse en 1920 y asumió el cargo en 1921. Sirvió un sólo mandato durante el cual, entre otras cosas, inició el proceso que le otorgó a las mujeres el derecho a votar, negoció el regreso de la Isla de Pinos a la soberanía cubana —se encontraba ocupada por los Estados Unidos desde 1898— y por primera vez se permitió la total libertad de expresión y publicación en Cuba. Su gobierno fue acusado de corrupto por la oposición, sin embargo, lo fue mucho menos que las administraciones precedentes y subsiguientes. Además, se abstuvo de censurar a la prensa o detener a sus críticos. Esta actitud tolerante le ganó a Zayas el mote de "el Chino," por la paciencia asiática de que hizo gala. No era un hombre perfecto —por ejemplo, de vez en cuando escribía poemas—, pero tiene una de las trayectorias más respetables entre los mandatarios cubanos. ¿Tal vez lo que necesite el país en el futuro sea otro presidente habanero?

La lista casi entera de los presidentes cubanos —he dejado fuera gente que gobernó unas horas o que uno jamás oyó mencionar— es ésta:

Tomás Estrada Palma: cerca de Bayamo, Granma.

José Miguel Gómez: Sancti Spiritus.

Mario García Menocal: central Australia, Matanzas.

Alfredo Zayas y Alonso: La Habana.

Gerardo Machado: Camajuaní, Villa Clara.

Carlos Manuel de Céspedes y Quesada: Nueva York, Estados Unidos.

Ramón Grau y San Martín: La Palma, Pinar del Río.

Carlos Medieta: Sancti Spiritus.

Miguel Mariano Gómez: Sancti Spiritus.

Federico Laredo Bru: Santa Clara, Villa Clara.

Fulgencio Batista: Banes, Holguín.

Carlos Prío Socarrás: Bahía Honda, Pinar del Río.

Manuel Urrutia: Yaguajay, Sancti Spiritus.

Osvaldo Dorticós: Cienfuegos.

Fidel Castro Ruz: Birán, Holguín.

Como nota curiosa, cabe apuntar que si todo sale como han planeado, pronto tendremos nuestro tercer dictador holguinero, uno seguido detrás del otro. (Vamos, las presidencias de Urrutia y Dorticós fueron una broma, todos sabemos quién mandaba.) Aunque mi sugerencia sobre la conveniencia de un presidente habanero sea discutible, creo que todos estaremos de acuerdo en que debería entrarse a considerar en un futuro la posibilidad de pedirle a los nativos de Holguín que se abstengan de participar activamente en política, que como mucho se limiten a votar.

No es por nada, pura precaución.